ตามแบบแผน นักบินอวกาศที่ทำงานโดยRussian Federal Space Agency (หรือบรรพบุรุษของโซเวียต ) เรียกว่าcosmonautในข้อความภาษาอังกฤษ คำนี้เป็นการ แปลเป็น ภาษาอังกฤษของkosmonavt ( ภาษารัสเซีย : космонавт ภาษารัสเซีย การออกเสียง:  ). ประเทศอื่น ๆ ของอดีตกลุ่มตะวันออกใช้รูปแบบต่าง ๆ ของ kosmonavt ของรัสเซีย เช่น ภาษาโปแลนด์ : kosmonauta (แม้ว่าภาษาโปแลนด์จะใช้ นักบินอวกาศ  ด้วย และทั้งสองคำนี้ถือเป็นคำพ้องความหมาย) การสร้างศัพท์คำว่า космонавтมาจากผู้บุกเบิกด้านการบินของโซเวียต (หรือ " cosmonautics ") มิคาอิล ทิคอนราฟอฟ (1900–1974)นักบินอวกาศคนแรกคือนักบินกองทัพอากาศโซเวียตยูริ กาการินซึ่งเป็นบุคคลแรกที่ขึ้นไปในอวกาศด้วย เขาเป็นส่วนหนึ่งของพลเมืองโซเวียตหกคนแรก ร่วมกับชาวเยอรมัน Titov , Yevgeny Khrunov , Andriyan Nikolayev , Pavel PopovichและGrigoriy Nelyubov ซึ่งได้รับตำแหน่งนักบินอวกาศในเดือนมกราคม พ.ศ. 2504 เป็นนักบินอวกาศหญิงคนแรกและเป็นผู้หญิงคนแรกและอายุน้อยที่สุดที่บินในอวกาศด้วยภารกิจเดี่ยวบนยานวอสตอค 6ในปี พ.ศ. 2506 ในวันที่ 14 มีนาคม พ.ศ. 2538 นอร์แมน ธาการ์ดกลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ขึ้นสู่อวกาศบนยาน ยานปล่อยของรัสเซีย และกลายเป็น "นักบินอวกาศอเมริกัน" คนแรก