ทุกวันนี้ เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าคุณจะมีคณิตศาสตร์โดยไม่มีศูนย์ได้อย่างไร ใน ระบบ เลข ตำแหน่ง เช่น ระบบทศนิยมที่เราใช้อยู่ตอนนี้ ตำแหน่งของตัวเลขมีความสำคัญมาก เลขศูนย์ แท้จริงแล้ว ความแตกต่างที่แท้จริงระหว่าง 100 และ 1,000,000 คือตำแหน่งของหลัก 1 โดยมีสัญลักษณ์ 0 ทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายวรรคตอน แต่เป็นเวลาหลายพันปีที่เราทำโดยปราศจากมัน ชาวสุเมเรียนเมื่อ 5,000 ปีก่อนคริสตกาลใช้ระบบบอกตำแหน่งแต่ไม่มีเลข 0 ในรูปแบบพื้นฐาน บาง อย่าง มีการใช้สัญลักษณ์หรือช่องว่างเพื่อแยกความแตกต่างระหว่าง เช่น 204 และ 20000004 แต่สัญลักษณ์ดังกล่าวไม่เคยใช้ต่อท้ายตัวเลข ดังนั้นความแตกต่างระหว่าง 5 และ 500 จะต้องถูกกำหนดโดยบริบท