ภาวะมีบุตรยากถูกกำหนดโดยความล้มเหลวในการตั้งครรภ์หลังจากการมีเพศสัมพันธ์ที่ไม่ได้ป้องกันเป็นประจำเป็นเวลา 12 เดือนขึ้นไป และคาดว่าจะส่งผลกระทบต่อคู่รักต่างเพศหนึ่งในเจ็ดคู่ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าผู้หญิงทุกคนที่แสวงหาและเข้ารับการรักษาภาวะมีบุตรยากจะเป็นหมันโดยสมบูรณ์หรือถาวร และครึ่งหนึ่งของคู่รักที่มีปัญหาในการมีบุตรตามธรรมชาติในปีแรกของการพยายาม การมีลูก จะทำเช่นนั้นต่อไปในปีที่สองแม้ว่าโดยทั่วไปจะถือว่า หายาก สำหรับผู้หญิงที่จะตั้งครรภ์ตามธรรมชาติ แต่หากเธอเคยเข้ารับการรักษาภาวะมีบุตรยากมาก่อน นักวิจัยต้องการเน้นย้ำว่าในความเป็นจริงแล้วไม่ใช่เหตุการณ์ผิดปกติ