แม้ว่าไวรัสโคโรนา ซึ่งเป็นตระกูลของไวรัสที่ทำให้เกิดความเจ็บป่วยตั้งแต่โรคไข้หวัดธรรมดาไปจนถึงโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (SARS) จะไม่เคยก่อให้เกิดโรคระบาดมาก่อน  ไวรัส แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เราได้เห็นการแพร่ระบาดของโรคร้ายแรงไปทั่วโลก การศึกษาการระบาดในอดีตสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินทิศทางของ COVID-19 ได้ดีขึ้น และระบุมาตรการที่ดีที่สุดในการชะลอการแพร่กระจาย