หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 สิ้นสุดลง ความขัดแย้งทางอุดมการณ์อันขมขื่นระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตที่เรียกว่า สงครามเย็น ได้เริ่มต้นขึ้น สงครามเย็นมีสนามรบมากมาย ตั้งแต่การแทรกแซงของสหรัฐฯ ในเวียดนาม ไปจนถึงการแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์ ความขัดแย้งในพื้นที่อื่นคือการต่อสู้เพื่อ "พิชิต" การสำรวจอวกาศก่อน เป้าหมายแรกของ  สงครามเย็น "การแข่งขันในอวกาศ" คือการปล่อยวัตถุไร้คนขับ ดาวเทียม ซึ่งสามารถโคจรรอบโลกได้สำเร็จ สหรัฐอเมริกาเริ่มวางแผนกิจการนี้ครั้งแรกในปี 2497 ตามบทความของ NASA อย่างไรก็ตาม เมื่อ วันที่ 4 ตุลาคม พ.ศ. 2500 สหภาพโซเวียตได้ประกาศว่าพวกเขาส่งดาวเทียมสปุตนิก ได้สำเร็จ หนึ่งเดือนต่อมาพวกเขาก็ตามมาด้วย