สัตว์ที่อิดโรยเหล่านี้ตกเป็นเป้าของนักล่าชายฝั่งได้ง่าย และพวกมันถูกตามหามานานเพื่อตามหาเนื้อ น้ำมัน หนัง กระดูก และฟัน ปัจจุบันพะยูนได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายตลอดระยะการรักษา แต่จำนวนประชากรยังอยู่ในสภาพที่ไม่เอื้ออำนวย บางคนเชื่อว่าพะยูนเป็นแรงบันดาลใจสำหรับนิทานการเดินเรือโบราณเรื่องนางเงือกและไซเรนพะยูน ( Dugong dugon)  ความรู้ทั่วไปเรื่องพะยูน   เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดกลาง มันเป็นหนึ่งในสี่สายพันธุ์ที่มีชีวิตในอันดับ Sirenia ซึ่งรวมถึงพะยูนสามสายพันธุ์ด้วย มันเป็นตัวแทนเพียงตัวเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ของตระกูล Dugongidae ที่ครั้งหนึ่งเคยมีความหลากหลาย วัวทะเลสเตลเลอร์ (Hydrodamalis gigas) ซึ่งเป็นญาติสมัยใหม่ที่ใกล้ที่สุด ถูกล่าจนสูญพันธุ์ในศตวรรษที่ 18 พะยูนเป็นพะยูนเพียงตัวเดียวที่อยู่ในช่วงของมัน ซึ่งครอบคลุมน่านน้ำประมาณ 40 ประเทศและดินแดนต่างๆ ทั่วอินโดเวสต์แปซิฟิก พะยูนส่วนใหญ่ต้องอาศัยชุมชนหญ้าทะเลเพื่อการยังชีพ จึงถูกจำกัดอยู่เพียงถิ่นอาศัยชายฝั่งที่รองรับทุ่งหญ้าหญ้าทะเล